The Deadly Sins of the Pressed Seamstress

This is the prettiest dress I have ever made! But it's not for me...

It was a dream of mine to be working with lace, but I don't wear lace. Other people do though, for weddings and such, and my friend Isabelle was desperate. Originally, the idea was to make a copy of my red Christmas dress, but the ponte knit available was in sad winter colors, so I suggested stretch lace. Then I got to the fabric store and changed my mind because the stretchy stuff looked and felt negligee-like so I bought real lace (I think it's Alençon but I'm not versed in lace terminology) and polyester crepe.

I knew when I picked this lace that it meant more work I would have to redraft the bodice for a woven and zipper insertion and the sleeves for non-stretch lace. And I only had a couple of days (in reality, it took 3)... so I cheated, big time.

The pattern is an adaptation from Burda's peplum pattern lengthened in front, hey it already had sleeves and it's for woven, my friends measurements (I had already made a muslin for stretch) and the skirt and collar line are from the red Christmas dress.

I bought a generous amount of fabric to be on the safe side, cut it and then I serged, yes you heard me right, I serged the lace to the crêpe underlining... If you are a Couture freak, you should stop reading right here.

Coverstitching close up curtesy of Style.com

I felt sacrilegious, about to commit a capital sewing sin. I pictured Couture gurus banishing me from the blogosphere : "you don't do that to fine lace" Whiz! Bam! Gone!

Yet, I thought, if Vuitton can coverstitch it's entire Spring 2012 collection, I can serge my lace if I want to! So with this defiant swagger and a clock ticking, I started to serge.

Other sewing sins include : no lining, an invisible zipper, no hand sewn overlapping of the lace, no matching motifs, except at the skirt and sleeve hems when cutting, no waist stay, hardly any hand sewing... and yet, I think it looks pretty awesome.

I must admit to having had a few heart failures in the process, but fortunately, lace is pretty forgiving  in hiding the few mistakes I made. Like when I messed up the French seams in the sleeves (Would you believe I still do that? Duh! Can you say I am not unpicking serged lace?)

French seam

Serged faux-felled seam

If I gave any advice on working with lace, not that I am an expert or anything, I'd say stay calm, take a break, have some tea, take your time, hand baste where you normally wouldn't, sew very slow with a fine needle, take a nap, rest, breath, go for a walk, stand back, think, breath some more, handle carefully, don't rush. Using my largest sewing foot worked best for me. It helped a lot that it was clear plastic.

The machine will eat your lace no matter what you try to do. I worked around that by keeping some parchment paper strips near the machine and sandwiched seams that were lace on lace, sewing very slow sometimes turning the hand wheel myself. Keep in mind that the paper is hard to remove, do it delicately and very slowly, folding the paper before tearing it and holding it down with your thumbnail. 

The hairiest moment was when the dress was almost finished, the sleeves beautifully set and I had to serge the seam allowance for a neater finish. I have never ever been this nervous sewing anything (I did contemplate binding it, but it was bulky, any suggestions?).

Finishing touches, slip stitched facings.

Barely visible invisible zipper

I'm quite proud of it because it fits her perfectly and she looks like a million bucks in it. Her husband finds her beautiful. 

Sadly, she'll have to dress it down as she runs the risk of looking better than the bride, which may cause a diplomatic incident, so I suggested a matching belt, cardigan, shoes, bag in the color of her choice. 

I'm dying to see the pictures.

Les Péchés Capitaux de la Couturière Pressée

C'est la plus jolie robe que j'ai cousue, mais elle n'est pas pour moi...
J'ai toujours rêvé de travailler de la jolie dentelle mais je n'en porte pas. D'autres personnes en portent, pour des mariages par exemple, et ma copine Isabelle était désespérée. L'idée d'origine était de reproduire ma robe de Noël mais le jersey disponible était en couleurs d'hiver, j'ai donc suggéré de la dentelle stretch. puis quand je suis arrivée au magasin, j'ai trouvé que ça ferait trop vêtement d'intérieur alors j'ai acheté de la vraie dentelle (je pense que c'est de la dentelle d'Alençon, mais je n'y connais rien) et de la crêpe de chine polyester.

Je savais que j'allais avoir plus de travail, que je devrais redessiner le corsage pour accomoder le tissu, une fermeture éclair et des manches sans stretch et je n'avais que 2 jours pour la finir (en réalité ça a pris 3 jours) alors j'ai triché un max.
Le patron est une adaptation du top à basque Burda que j'ai allongé devant, il a des manches et est conçu pour un tissu tissé, les mesures de ma copine (je lui avais fait une toile pour un jersey). La jupe et le col viennent de ma robe de Noël.
J'ai acheté plus de tissu que nécéssaire pour parer au bourdes, je l'ai coupé et j'ai surjeté, oui vous m'avez bien entendue, j'ai surjeté la dentelle et la crêpe ensemble... si vous êtes fans de Haute Couture, il faut arrêter de lire maintenant!

Point de recouvrement courtoisie de Style.com

Sacrilège! J'avais l'impression de commettre un péché capital. Je m'imaginais zappée de la blogosphère par les grandes prêtresses de la Couture : "il ne faut pas faire ça à la dentelle!" Pfuit! Effacée!
Mais, si Vuitton peut finir toute sa collection printemps 2012 à la recouvreuse, je peux surjeter ma dentelle si je veux. Armée de cette conviction, j'ai surjeté.

J'ai commis d'autres péchés de Couture : je n'ai pas fait de doublure, j'ai posé un zip invisible, je n'ai pas chevauché la dentelle à la main, je n'ai pas aligné les motifs sauf aux ourlets des manches et de la jupe quand j'ai coupé le tissu, je n'ai pas mis de ceinture de maintien à l'intérieur, je n'ai presque rien cousu main et malgré tout, je trouve le résultat très réussi.
Je dois vous avouer avoir eu quelques arrêts du coeur pendant le processus, mais la dentelle est indulgente et cache bien mes petites erreurs. Comme ma couture anglaise ratée dans les manches (après toutes ces années je me trompe toujours et non! je ne déferai pas une couture surjetée dans de la dentelle!)

Couture anglaise

Couture surjetée puis rabattue

Si j'avais des conseils à donner sur la dentelle, je ne suis pas une experte hein, je vous dirais prenez votre temps, restez calme, faites une pause, buvez un thé, bâtissez tout ce que vous ne bâtissez jamais, cousez très lentement avec une aiguille fine, faites une sieste, respirez, prenez une marche, du recul, pensez, respirez encore un peu, manipulez avec précaution, ne vous précipitez pas.
J'ai utilisé mon pied presseur le plus large et il est en plastique transparent, ça m'a beaucoup aidé.

Votre machine va "manger" votre dentelle quelque soit la stratégie adoptée. Pour ma part, j'ai intercalé la dentelle dans des bandes de papier cuisson. J'ai cousu très lentement, parfois en tournant le volant à la main. Le papier est difficile à retirer. Je l'ai plié le long de la couture et en le tenant avec l'ongle du pouce, je l'ai déchiré délicatement.

J'ai eu des palpitations quand, la robe presque finie, j'ai du surjeter la marge de couture des manches. Je crois que je n'ai jamais été aussi nerveuse en cousant quoi que ce soit (j'ai contemplé la pose d'un biais, mais ça faisait trop épais, vous avez une suggestion?). 

Parementure cousue main

Fermeture presque invisible

Malgré tous mes péchés, j'en suis très fière. La robe lui va parfaitement, elle à l'air d'une millionnaire dedans et son mari la trouve belle.
C'est triste, mais elle va devoir l'habiller un peu, au risque de créer un incident diplomatique et d'être plus jolie que la mariée. Je lui ai suggéré un cardigan, une ceinture, des chaussures et un sac assortis.
J'ai très hâte de voir les photos.

Le Marché des Créateurs / The Craft Fair

I'm going to the market, if you are in the area, in Morbihan, Brittany, France, drop by my tiny stall and say hi. 

As I am running a little late, I'll go back to crafting and blog about everything I made afterward.

See you next week.

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Je vais au marché, si vous êtes tout près, en Morbihan, Bretagne, France, venez me dire bonjour, j'y aurai un petit stand.

Je suis un peu en retard dans la fabrication alors je retourne travailler et vous montrerai ce que j'ai fait après.

À la semaine prochaine.

Leather Bag Handles

I made some leather bag handles this week.

Because I'm poorly equipped to do leatherwork, I constantly have to find ways to make the stuff I want with the tools I have. This is not really a tutorial as I don't really know what I'm doing, it's just a method that worked for me. 

You'll need some leather, some plastic tubing (found in a hardware store), a large quilting ruler you can hold, a rotary cutter, a cutting mat, a zipper foot and a tiny bit of scotch tape. If you are on a home machine, you should use a leather needle.

You can sew thick leather on your home machine, it might be a little longer as you may have to turn the handwheel yourself so you don't burn the motor but it works, so don't let that stop you. 

Set your machine to the longest stitch length, adjust the tension on a scrap. 

Cut the desired length of plastic tubing, 35cm in my case. Cut a generous strip of leather, enough to go around the plastic tube plus a generous sewing allowance on the side and on each end so you can sew them in. Put the tiny bit of scotch under the zipper foot so it glides on the leather and sew as close to the tube as you can manage.

Put your ruler perpendicular to the table and cut away your seam allowance very close to the stitching line. Voilà! You have your own bag handles ready to sew into your bag whichever way you want.
Here is a sneak peek.