Tintin and The VFX Costume Designer

I went to see The Adventures of Tintin with Jr C this week. 

It was a rollicking good fun adventure movie, I recommend it, and costume geeks like me will love it. There was so much attention in the clothes that I oohed! and aahed! throughout the whole film. It's the first time I felt that fabric moved properly in an animation film and if you go see it, you'll be very impressed by the Castafiore scene where you can feel the light warm breeze moving the virtual silk gown she wears. (I couldn't find a screen shot, sorry, you'll have to see the movie!) 

I was so impressed, that I stayed through the credits and, in a very uncharacteristic move, I hunted down the VFX Costume Designer, Ms Lesley Burke-Harding, wrote her a gushing fan letter (without forgetting to mention that her Lords of The Rings costumes were awesome!) and asked her how she and her crew did it. 

I asked questions like : Did they motion capture silk? Do they make actual costumes? Is there a wool tweed animation specialist? How do they figure out wearing ease? Did they make the costumes and then filmed them and then animated them of is it the other way around? 

Guess what? She did take the time to answer, which I think is extraordinary. Unfortunately, she is under confidentiality clauses and can't talk about it. 

Photo Curtesy of the NYTimes

So still in the dark about how an actor dressed in a motion-capture suit like this can come out looking fully clothed on film, I asked Mr Gunnar Hansen (it wasn't difficult as I am related to him) to tell me more about VFX (visual effects) costumes.

"Cloth in CG (computer generated imagery) is super complex. They still have to create the surface models the same way as any other model, but they have to respect the dynamics and physics of cloth. This means they run physics simulations to react to the motion of the character or other forces like wind and gravity. They have to "tell" the surface where other objects are so that it does not penetrate or deform any other object nearby. They have to place "pins", "starch"  and "springs" to simulate stiffness and fold points. Then they run the simulations again and continually adjust the parameters.

They scan or paint the textures and colour, but then have to add a fur simulator to create "fuzz". The patterning is quite similar making real clothes (...), but once the modellers get it, they spend a lot of time "fitting" to the CG world around it. 

Apart from hair (in which every hair is a discreet object), cloth is really tough to make convincing. It's all about how it moves and reacts to forces and light that sells it in CG."

It's sounds like such a cool job! 

Tintin et La Costumière FX

Je suis allée voit Les Aventures de Tintin avec Jr C cette semaine.
C'est un super film, je le recommande, et les mordues de costumes comme moi vont adorer. Il y avait tellement d'attention dans les détails des vêtements que j'ai poussé des petits cris de délectation pendant tout le film. C'est la première fois que je vois du tissu FX bouger proprement et pendant la scène de la Castafiore, on sent la brise tiède et légère qui fait bouger la soie virtuelle (je n'ai pas trouvé de photo, faut aller voir le film!), c'est bluffant.
Impressionnée, je suis restée jusqu'à la fin des crédits et, dans un élan d'enthousiasme peu commun, j'ai contacté la costumière, Mme Lesley Burke-Harding, a qui j'ai écrit une lettre de fan en pâmoison (ps, je n'ai pas oublié de lui dire que ses costumes pour Le Seigneur des Anneaux sont de la balle) lui demandant comment elle et son équipe ont fait.

J'ai demandé des questions comme : Est-ce qu'ils ont fait de la captation de movement sur de la soie? Est-ce qu'ils ont fait de vrais costumes? Est-ce qu'il existe un spécialiste de l'animation du tweed? Comment calculer l'aisance? Est-ce qu'ils fabriquent les costumes puis les filment puis les animent ou le contraire? 
Devinez quoi? Elle m'a répondu, ce qui est absolument extraordinaire. Malheureusement, la clause de confidentialité de son contrat l'empêche de nous répondre.

Photo Curtesy of the NYTimes

Alors, pas plus éclairé sur comment un acteur dans son costume de captation comme ceux ci-haut finit tout habillé dans un film, j'ai demandé à Mr Gunnar Hansen (c'est pas difficile, il fait partie de la famille) de m'en dire un peu plus.
"L'étoffe en animation par ordinateur est super complexe. Il faut créer un modèle de la surface comme pour tout les autres objets, mais on doit respecter la dynamique et la physique du tissu. Il faut donc faire des simulations en incluant les mouvements du personnage, le vent, la lumière, la gravité. Il faut "dire" au vêtement où sont les autres objets pour ne pas les pénétrer ou les déformer. Il faut "épingler", "empeser", "donner du ressort" pour simuler les plis et la raideur. Puis ils font de nombreuses simulations qu'il peaufinent en ajustant les paramètres.
Ils scannent ou dessinent les étoffes et leurs couleurs, puis ils ajoutent un "simulateur de fourrure" pour créer de la texture. La patronage est très similaire à la fabrication de vêtements (...), une fois la modélisation réussie, les animateurs passent énormément de temps à "ajuster" les costumes à leur environnement virtuel.
A part les cheveux (où chaque cheveu est un objet distinct), il est vraiment difficile de rendre convaincant le tissu. Tout est dans le mouvement et la lumière, c'est ce qui vend un projet en animation par ordinateur."
Ça c'est un boulot super cool!